在古代宗教中，有一些神职人员专门负责“与神明交流”，不仅如此，他们还会在大型宗教仪式上，让信徒们服下自制的“神药”或“圣水”，引导他们拜见出现在眼前的“神明”或“天堂”。历史上，这些神奇的事迹对宗教的神密和传播性起到重大作用。经现代科学研究，古代宗教流传下来的种种神奇事迹，其实是神职人员利用了自然界的一些致幻植物，让自己及信徒们产生幻觉的记载。17世纪前，欧洲巫术盛行一时，作为当时的精神领袖女巫就拥有高人一等的社会地位，她们的法宝就是手中的致幻植物。

什么叫致幻植物？

通俗的解释就是食用后能使人或其他哺乳动物产生幻觉的植物。这些植物体内含有某些致幻成分，例如致幻蘑菇中的裸头草碱，天然大麻中的四氢大麻醇等，当人或哺乳动物吃下这类植物，便会神经或血液中毒。神经中毒后，人很容易精神错乱，以及情绪波动，当然更多是出现种种幻觉。人如果长期食用这些致幻植物，便会幻觉与现实混淆。我们熟知的毒品大麻，其实就是宗教界最常用的一种致幻植物。在印度有一种苦行僧，被当地人称为神的使者，他们修行极其艰苦，但是其中一种修行方式就是吸食大麻，据说这是从苦修僧信奉的湿婆神那里流传下来，很明显湿婆神当时也吸食大麻。

除了大麻，致幻蘑菇也是一种常见的宗教致幻物，在玛雅文明的遗迹中，考古学家也发现了他们崇拜致幻蘑菇的石雕。古代玛雅人对这种具有致幻效果的蘑菇充满崇敬心情，认为它是能将人的灵魂送向天堂的、具有无边法力的“圣物”，因此称它为“神之肉”。

直到近代，国外的还一些邪教组织，如“撒旦的孩子”、“上帝之子”、“奥姆真理教”等，还在利用致幻植物制成“神丹”或“圣水 ”引诱信徒服用，然后通过心理暗示，引导他们“看到”色彩斑斓的宫殿，长着翅膀的仙女等。待信徒清醒之后，便告诉那就是“天堂”，只有愿意为教主奉献一切的人才能进入。

现代的一些致幻剂毒品，其实也是将自然界的致幻植物中具有致幻效果的活性物质提取出来，然后通过化学有机合成。

为什么能让人致幻？

原因是人类和哺乳动物的大脑前叶的皮层有一块负责意识转换的区域，在这里存在着许多传递信息的物质--乙酰胆碱、去甲肾上腺素、5-羟色胺、多巴胺等，这些神经媒体像信使一样，担负着调节神经系统正常活动的重要使命。

致幻植物中某些成分正是通过刺激和干扰大脑这块区域里的信息传递物质，从而让服用者产生幻觉。由于不同致幻植物含有的生物碱不同，所以让人产生的幻觉是形形色色，大有径庭。

自然界还有哪些的“致幻大师”

曼陀罗

曼陀罗是一种古老的镇静、镇痛药物，可以制作成麻醉剂，相传神医华佗的麻沸散主要成分就是曼陀罗。它不仅能镇痛，还有兴奋中枢神经系统、阻断M- 胆碱反应系统、对抗和麻痹副交感神经等作用，主要原因就是含有山莨菪碱、阿托品及东莨菪碱等多种生物碱。

曼陀罗之所以能产生幻觉，主要是体内的多种生物碱成分会干扰人体正常的神经功能，使人产生幻觉，简单来讲就是会让服用者神经中毒。

鼠尾草

又称“贤哲”，主要生长在墨西哥瓦哈卡州的马萨特克地区，可以咀嚼、当作烟吸食或饮用，能产生类似狂笑、极度紧张或心情郁闷等作用。吸食的效用要比其他的致幻剂低得多，而且，鼠尾草的效用持续时间比较短。鼠尾草所含的活性成分 Salvinorin A 可以诱发一种称为 kappa 型阿片受体的蛋白，研究表明，kappa 型阿片受体会影响情绪、食欲、疼痛和上瘾行为。

乌羽玉仙人掌

又称北美仙人球毒碱，它的茎为扁球形，灰绿色球茎顶部的软毛。生长于墨西哥北部荒漠地区，被当地人称为“魔球”。让人产生幻觉，是由于体内含有强烈致幻效果的麦司卡林生物碱。服用者能产生栩栩如生、富有鲜明色彩图像的幻觉，使人有神秘的昏昏然的感觉，可用以解除疲劳和饥饿感。幻觉鲜明生动，通常为视幻觉，包括明亮的色彩，几何图案或动物形象。

另外还有增强性行为的刺激作用，也可产生中枢植物神经刺激症状，如瞳孔扩大，心动过速，血压升高，还可引出肢体反射亢进和静止性震颤、恶心、呕吐等。

死藤

该类植物包括死藤（卡皮木）和九节草，生长于南美洲的亚马孙雨林中。“死藤水”的土语意思是“灵魂的葡萄酒”，指由以上植物合成的药用饮料。在祭礼上饮用这种合成饮料后，人会产生深度的幻觉。死藤体内含有 β- 卡琳、蓬碱、二甲基色胺、哈尔明碱、α- 四氢哈尔明碱等物质，服用后能改变人类大脑的频率接收段，所以也会产生种种幻觉。

小韶子

又称野荔枝， 因果仁有致幻作用，民间称它为“疯人果”、“魔鬼果”。对人体的毒副作用：中毒者有恶心和呕吐的症状，言语增多， 并有视幻觉。病情严重者有兴奋、狂躁、不眠和多疑等表现，有时甚至打人和毁物，行为异常。曾经有一群中学生在野外活动时看到一大批野荔枝，每人都吃了数十颗。在回家途中，约有75%的中学生出现了幻觉—先是看到无数奇异的昆虫铺天盖地飞来，随即又看到天空中有怪鸟飞舞、地面上有怪兽奔跑。病情严重者会出现兴奋、狂躁、不眠和多疑等症状，甚至出现打人和毁物等异常行为。

肉豆蔻

又称“麻醉果”、“肉果”、“玉果”，原产于马鲁古群岛，热带地区广泛栽培。由于体内含有肉豆蔻醚。食少量种仁即可产生幻觉，曲解时间与空间，并有超越实际的欣快感。据说，非洲土人爱随身携带一些肉豆蔻的果实，每当身体患病或精神痛苦时，便服食少许，能很快进入美妙幻境，如看见天使 的微笑，久别的亲人，而暂时忘却了自身的痛苦与不幸。

卡瓦根

这是一种原生于西太平洋的古老植物。“卡瓦”一词在当地语言中意指此类植物及其制品饮料。在太平洋地区，卡瓦根的使用遍及医药、宗教、政治、文化及社会等各个领域。因此，卡瓦根在这些文化中的地位非常尊崇。卡瓦根不但对宗教有着很重要的作用，在工作之余的集会上，人们也会使用它来放松身心。卡瓦根提取物的作用主要有：轻微口舌麻木、使人说话和行为更融洽、醒神、镇静、放松肌肉及精神更稳定愉快。

苦艾草

原生于欧洲大陆、亚洲及北非，此类植物的使用要追溯到古希腊祭祀月亮女神阿耳忒弥斯的仪式。在希腊文化中，阿耳忒弥斯司职狩猎、保护森林和孩子。让此类植物出名的是19世纪吉普赛人喜爱饮用的苦艾酒。大多数喝过苦艾酒的人都形容这是一种“清醒”的陶醉-类似于“神智清醒的酩酊”。

朝颜

又称为“天堂蓝”，是牵牛属的一种，原出产于美洲热带地区，现已广泛移植于其他地区。其种子被墨西哥土著制成迷幻剂使用了几百年；阿兹特克人称其为“tlitliltzin”，意为“黑色”。墨西哥土著使用这类植物的发现始于1941年，而在该发现报告中提到其使用年代可追溯到阿兹特克时代。根据1960年的报道，朝颜的种子被用于某些萨巴特克人的圣礼中，有时还可以和神奇喇叭花的种子混合使用，后者也含有相似的成分。据记载，服用朝颜后会出现形形色色的幻觉。