每个社会都包含自己的上流社会。从欧洲的咖啡早茶到太平洋群岛上的咔哇，从亚洲的槟榔到安第斯的可可，嗑药不仅时时发生、处处皆有，更有几个世纪的渊源历史。

Wellcome Collection探索毒品、生命、艺术三者在过去、现在和未来彼此间的联系，迅速成为我最爱的伦敦最富文化气息的去处之一。最近，Wellcome Collection推出“上流社会的毒品文化与历史”展，不仅呈现给观众尼古丁的历史，也探索了一个更有意思的问题：我们的感官究竟如何随时间流逝而演变。

尽管该展并未给出一个明确的道德取向，但它却让我们把原有的种种偏见留在门口，中立地审视一系列有关毒品的事实、理论与观点，然后再就孰是孰非作出评判。

一方面，该展让我们看到毒品的危害、贩毒的暴力，另一方面，我们也借此发现，原来好几个文化偶像都对毒品赞不绝口。Charles Baudelaire 就在《人造天堂》一书中描述了他吸食鸦片以及印度大麻的经历。Robert Louis Stevenson很可能是在类似于LSD这样的致幻剂的作用下，写成了《化身博士》。而在《四签名》中，华生医生就曾这样问过文学史上赫赫有名的瘾君子福尔摩斯：

“你今天抽了什么，”我问道，“是吗啡还是可卡因?”

他从那本印着黑字的旧书里慵懒地抬眼，说：“是可卡因。解决了我百分之七十的问题。你要不要来点?”

今天我们能自由食用的物质，如酒精、咖啡因、烟草，在过去却为人所不齿，在某些地方还是违法的。1707年自莱比锡出版的一本小册子就奚落饮茶者，称他们“把自己喝死”。

而今日我们眼中的有害物质，曾在过去被医生作为处方开具，有保健的功效。19世纪初，西方的妇女们曾用海洛因糖浆为孩子治疗咳嗽。可口可乐也得名于早期的商业宣传其含有少量的可卡因。

然而，毒品引起的健康问题迅速引起了人们的担忧。1961年，联合国召开大会，讨论尼古丁毒品，引发了对此毒品的广泛批评。今天，对于尼古丁仍是屡禁不止，非法毒品走私所得大约为每年3200亿美元之多，是世界第三大市场，第一第二分别是武器和石油。